En lo que representa la señal de salida en la carrera para comercializar la primera computadora portátil comercial de ultrabajo costo, Asustek, un fabricante taiwanés de reciente creación, lanzó esta semana su EeePC.

La computadora de bajo costo de Asustek, que tiene una pantalla de 7 pulgadas, funciona con una plataforma Linux (que es de uso libre) y tiene una memoria flash en lugar de disco duro, podría revolucionar el mercado de las laptops.

El grupo taiwanés está ofreciendo la laptop por 199 dólares a los gobiernos de países en vías de desarrollo que hacen pedidos masivos. Y en el transcurso del próximo mes habrá diferentes versiones a disposición de los consumidores, las cuales tendrán un costo de entre 250 y 400 dólares a través de los canales de distribución tradicionales.

La iniciativa de Asustek de desarrollar la EeePC surgió luego de que el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) comenzó a trabajar en la idea de fabricar una laptop que se pudiera comercializar en forma no lucrativa a un precio de 100 dólares, con el objetivo de ayudar a que los niños de países pobres superen la llamada brecha digital, el llamado Programa de Una Computadora Por Niño.

El resultado, la XO, actualmente tiene un precio de aproximadamente 184 dólares.

Hasta hora el MIT no ha encontrado ni un solo comprador para la computadora

Asustek es uno de los socios de la firma Intel en el programa Classmate PC, una iniciativa mediante la cual el fabricante de procesadores pretende asegurarse una participación en el mercado de computadoras para propósitos educativos en mercados emergentes.

Haier, el fabricante de aparatos electrónicos chino, y Elitegroup, otro fabricante de computadoras taiwanés, están vendiendo las llamadas subcomputadoras portátiles en la plataforma Classmate de Intel en China, pero las cifras han sido demasiado reducidas.

En contraste, Asustek estima vender al menos 200 mil unidades EeePC antes de que termine el año, y más de 3.8 millones el año próximo. Analistas consideran que la iniciativa global de Asustek cambiará a la industria.

“Sucederá lo mismo que sucedió con los teléfonos portátiles en los últimos dos años: un crecimiento vertiginoso con un descenso igualmente rápido en los precios de venta promedio”, aseguró Kirk Yang, director de investigación tecnológica en Asia para Citigroup.

Asustek considera que, a largo plazo, el mercado de las subcomputadoras portátiles competirá contra el de las computadoras portátiles existente en términos de dimensión.

Kirk Yang estima que en 2008 los nuevos segmentos del mercado alcanzarán de cinco a 10 millones de unidades, o un 5 a 7% extra, además de los 135 millones de computadoras portátiles que según Citigroup serán distribuidas el año próximo, con cerca de la mitad vendidas a través de los canales de distribución normales.

Jonathan Tsang, presidente de Asustek, dijo que las subcomputadoras portátiles generarán negocios adicionales.

“Queremos llegar a los que hasta ahora no estaban interesados en adquirir una computadora o que no podían costearla”.

Sin embargo, expertos de la industria consideran que los dispositivos de bajo costo desplazarán a otras computadoras.

”Habrá una enorme competencia”, señaló Wilkins, analista principal de plataformas informáticas de la firma de investigación de mercado iSuppli. “Los principales vendedores de computadoras también deberán revisar sus expectativas en términos de márgenes”.

Hasta ahora, ninguno de los principales vendedores de computadoras personales, como HP, Dell, Acer y Lenovo, ha comenzado a trabajar con sus contratistas de manufactura en una subcomputadora portátil, de acuerdo con ejecutivos de Compal, el segundo fabricante de computadoras portátiles más importante del mundo.

Sin embargo, Quanta Computer, el mayor rival de Compal y encargado de ensamblar la XO, señaló que tarde o temprano estará fabricando versiones comerciales para los principales vendedores de computadoras personales.

“Me sorprendería que los principales fabricantes de computadoras personales no participen en algún momento”, agregó Wilkins.

Fuente: eluniversal.com.mx