El artículo señala que Apple Computer espera introducir en los próximos meses, un nuevo dispositivo de audio con interfaz FireWire para los usuarios de GarageBand. El dispositivo de audio análogo FireWire, el primer producto de su recién creada división iPod, permitirá a los usuarios grabar audio directamente usando cualquier Mac y la aplicación de estudio musical GarageBand de Apple. Y al parecer la fabricación del dispositivo comenzará el próximo mes.

El dispositivo, de código nombre "Q97" o "Asteroid," ha estado en desarrollo en la compañía la mayor parte del año. Designado comúnmente como un "breakout box" en la industria de la música, el dispositivo externo de audio se conecta a una computadora y ofrece entradas y salidas de audio para conectar instrumentos u otras fuentes de audio. Apple está diseñando el dispositivo entorno a GarageBand, su popular aplicación para aspirantes a músicos.

De acuerdo a las fuentes, Asteroid incluirá dos entradas de audio XLR/TRS, dos salidas análogas RCA tipo jack, y una entrada para auricularres estándar. El dispositivo recibirá energía a través del puerto FireWire 400 e incluirá un interruptor fantasma on/off de poder.

Además de las especificaciones antes mencionadas, una versión más avanzada del dispositivo Asteroid —recientemente vista entre los pasillo del campus Apple de Cupertino— tiene un puerto óptico de salida S/PDIF; sin embargo, es incierto qué versión se enviará a manufactura.

El nuevo dispositivo fue desarrollado en parte por porciones de la subsidiaria Emagic de Apple que ahora es parte de la división iPod. Aprovechando la experiencia de dispositivos musicales de Emagic, el breakout box incluirá un control de entrada dirigido por software y un circuito limitador para prevenir automáticamente el corte o distorsión del audio. Los usuarios también podrán enlazar hasta cuatro dispositivos juntos para dar soporte a intrumentos adicionales, micrófonos, u otras fuentes de audio.

Se espera sea presentado en Enero, junto a una versión revisada de la suite iLife de Apple, Asteroid integrará una nueva versión de GarageBand, según las fuentes. El software actualizado GarageBand entregará una configuración simplificada, soporte de grabación y reproducción para Asteroid, y adición de entradas así como controles mudos.

La nueva versión de GarageBand permitirá a los usuarios monitorear el estado de operación de Asteroid, incluyendo la limitación del nivel de entrada y de salida. Será capaz de detectar automáticamente la presencia del dispositivo Asteroid y permitirá a los usuarios grabar de 2 mono canales en 2 pistas simultáneamente, o a través de un solo canal stéreo.

Asteroid requerirá Mac OS X v10.2.8 o posterior, iLife´04 o posterior, y una computadora con un puerto FireWire. Una próxima revisión del Panel de Preferencia de Sonido, permitirá a Astreroid trabajar con Soundtrack, Logic, DVD Player, o otras aplicaciones de terceros. Mientras tanto, los controladores revisados de sonido de FireWire Audio aparecieron en las primeras versiones de la actualización Mac OS X v10.3.7 de la compañía.

Fuente en Asia reportan que Apple encargó la fabricación de Asteroid a AmTRAN, un fabricante taiwanés de monitores LCD. Un contrato firmado entre las dos compañía en Junio indica que una producción inicial de 10,000 unidades se realizaría entre mediados de Diciembre 2004 y principios de Enero 2005. Apple pretende anunciar Asteroid —bajo un nombre desconocido— durante la segunda semana de Enero dentro del evento anual de Macworld San Francisco.

El dispositivo tendrá un precio aproximado de US$129 - US$149 y competirá agresivamente con productos similares como el Mobile Pre de M-Aduios y el dispositivo UA-5 USB Digital Audio Capture de Edirol. Y aún a US$149, Asteroid se perfila como uno de los dispositivos más baratos en el mercado, ofreciéndose por US$250 menos que el más sofisticado dispositivo de audio FireWire 400 de M-Audio.